CAN 2024 : en manque d'oxygène, l'avion de la sélection gambienne fait demi-tour en urgence
L'avion qui transportait la Gambie vers la Côte d'Ivoire pour la CAN 2024 a été obligé de faire demi-tour en urgence ce jeudi après une panne d'oxygène qui a entraîné l'évanouissement d'une grande partie des joueurs.
"Encore une demi-heure de vol et nous étions morts", a expliqué ce jeudi 11 janvier le sélectionneur de la Gambie, Tom Saintfiet, au quotidien belge Nieuwsblad, après l'atterrissage en urgence de l'avion qui le transportait lui et son équipe vers la Côte d'Ivoire, où se déroulera la CAN 2024 (du 13 janvier au 11 février).
Après seulement neuf minutes de vol, l'avion se serait dépressurisé et a dû faire demi-tour à Bajul. Entre temps, de nombreux Scorpions ont perdu connaissance après avoir ressenti des nausées et des maux de tête. "À l’atterrissage, les premières investigations ont révélé une perte de pression et d’oxygène dans la cabine. Cependant, l’équipe technique de la compagnie qui a assuré le vol, Air Côte d’Ivoire, continue d’évaluer la situation afin de déterminer la cause du manque d’oxygène et de pression dans la cabine", explique la Fédération gambienne de football.
Une préparation compliquée
Bien avant ce vol, le dernier entraînement des Scorpions avait déjà été chahuté. Les joueurs ont décidé de ne pas se présenter pour obtenir une prime de qualification. Un boycott qui a provoqué la colère de supporters venus assister à la séance. Le Stade de l'Indépendance à Bakau, non loin de la capitale Banjul, a été le théâtre d'actes de vandalisme.
Le ministre gambien des Sports, Bakary Y. Badjie, a expliqué par la suite à des journalistes que les internationaux réclamaient une prime de 38 millions de dalasis (500.000 euros environ) pour l'ensemble du groupe, afin de récompenser leur qualification. Les joueurs avaient renoncé à une prime de qualification en échange de passeports diplomatiques, a-t-il ajouté. "Malheureusement, maintenant qu'ils ont le passeport diplomatique, ils veulent l'argent", a dit M. Badjie.
"Faire du mieux en Côte d'Ivoire"
Celui-ci a ensuite reconnu son impuissance face à ce qu'il a présenté comme une situation courante dans le football africain. "Parfois, quand vous vous retrouvez dans une situation comme celle-là, (une situation) que vous pouvez appeler comme vous voulez - du chantage ou le fait qu'on vous torde le bras - vous cédez dans l'intérêt du pays", a-t-il relevé.
L'affaire est remontée jusqu'au chef de l'Etat, Adama Barrow, en déplacement à l'étranger. "Il a donné pour instruction qu'on paie pour qu'on s'en tienne au plan, qui est d'aller en Côte d'Ivoire et faire de notre mieux", a expliqué le ministre. Lors de cette CAN 2024, la Gambie sera aux prises avec le Sénégal, champion en titre, ainsi que le Cameroun et la Guinée.