Conjonctivite : "Une bonne hygiène des mains est importante pour l'éviter"

Depuis plusieurs semaines, le Cameroun est confronté à une épidémie de conjonctivite, une maladie oculaire qui peut être d'origine infectieuse, inflammatoire ou allergique. Lorsqu'elle infectieuse, elle peut être d'origine virale ou bactérienne. Mais dans les deux cas, elle très contagieuse. 

Les épidémies de conjonctivite sont généralement virales, causées par des adénovirus et des entérovirus. Elles surviennent principalement dans des régions à forte densité de population avec un climat tropical, chaud et humide.  Pour en savoir plus, on a échangé avec la Dre Jeanne Mayouego-Enyama, cheffe du service d’ophtalmologie de l’hôpital Laquinitinie de Douala. 

Allo Docteurs Africa:  Comment attrape-t-on une conjonctivite et comment la soigner ?  

Dre Jeanne Mayouego-Enyama : Disons d’abord que la conjonctivite est une maladie oculaire due à l'inflammation de la conjonctive, c'est-à-dire la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et la face postérieure des paupières. L'inflammation de la conjonctive peut être causée par une infection, une allergie ou une irritation. La conjonctivite qui sévit en ce moment, communément appelée "APOLLO" est la conjonctivite infectieuse provoquée par des microbes (bactéries, virus). La conjonctivite infectieuse est contagieuse. Elle s'attrape par le contact des yeux avec les sécrétions des personnes malades, à travers les mains et le linge sales ou toute autre surface souillée. 

 En cas de conjonctivite infectieuse, le traitement consiste en des lavages oculaires répétés avec du sérum physiologique ou des solutions spécifiques pour lavage oculaire. On peut également laver les yeux à l'eau salée bouillie puis tiédie. En fonction de la gravité, le traitement peut être complété par des collyres et/ou des pommades antibiotiques à appliquer plusieurs fois par jour. Parfois, il peut être nécessaire d'instiller des anti-inflammatoires dans les yeux. Il faut éviter de mettre dans les yeux du jus de citron, du jus d'oignon, du lait maternel ou toute autre substance hasardeuse pour traiter la conjonctivite. Ces comportements exposent les patients à des complications graves tels que les abcès de cornée ou l'endophtalmie, qui sont des infections sévères de l'œil pouvant entraîner la perte de la vision. 

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 A.D.A : Comment se manifeste-t-elle en général ? 

 Dre J.M.-E. : La conjonctivite se manifeste par de nombreux symptômes dont l'association et l'intensité sont variables. Le patient se plaint de démangeaisons aux yeux et d'une gêne oculaire évoquant la présence d'un corps étranger dans l'œil. On note l'œdème des paupières et de la conjonctive, la rougeur des yeux, des sécrétions claires comme des larmes à blanchâtres, voire purulentes et collant les cils. Il est toujours mieux d'aller à l'hôpital en cas de conjonctivite. Cependant, en cas de conjonctivite peu sévère ou en cas d'empêchement, il est possible de soigner la conjonctivite grâce à des lavages oculaires répétés et des collyres antibiotiques tel que conseillé en pharmacie. Toutefois, si la conjonctivite traîne malgré le traitement ou si elle est sévère d'emblée, il faut absolument consulter un ophtalmologiste pour une meilleure prise en charge.      

A.D.A. :  Comment éviter la contamination lorsqu'elle touche des proches? 

Dre J.M.-E. :  Pour éviter d'être contaminé, il faut :  

• Se laver les mains régulièrement à l'eau propre et au savon ou appliquer du gel hydroalcoolique 
  
• Éviter de partager les serviettes de toilette ou les produits de maquillage pour les yeux 
  
• Changer régulièrement la literie (draps, taies d'oreillers) 
  
• Eviter de porter les mains au visage ou de frotter les yeux 
  
• Eviter de saluer en serrant les mains ou en faisant des accolades. Il vaut mieux opter pour les salutations sans contact comme par temps de COVID-19 -Désinfecter les surfaces avec une solution antiseptique  
  

A.D.A.: Qu'est-ce qui explique l'épidémie actuelle au Cameroun? 

 Dre J.M.-E. : D'après l'OMS, "des épidémies de conjonctivites aiguës associées à une infection par un entérovirus de type 70 surviennent régulièrement sur le continent africain et en Asie". Par ailleurs, d’autres germes, souvent banaux, peuvent provoquer des conjonctivites plus ou moins graves dans leurs manifestations. La flambée épidémique que nous vivons en ce moment au Cameroun est probablement causée par un virus de "passage". 

Cependant, des facteurs environnementaux provoquant une irritation conjonctivale tels que le vent, la poussière et d'autres pollutions atmosphériques peuvent être associés et en majorer les effets. Enfin, un relâchement des mesures d'hygiène et en particulier de l'hygiène des mains, par les populations peut également être un facteur favorisant. En effet, nous avions remarqué pendant la récente pandémie à COVID-19 que la conjonctivite infectieuse avait pratiquement disparu en consultation d'ophtalmologie.