Favorisée par les feux de brousse, la peste revient en force à Madagascar
Une épidémie de peste menace Madagascar, après la multiplication des feux de brousse.
Madagascar brûle, et les rats dansent. Depuis le mois de septembre, plus d’un millier de points de feu s’y déclarent chaque jour. Des incendies qui coïncident avec le début de la saison de la peste sur la Grande Île où cette maladie tue des dizaines de personnes tous les ans.
Sous l’effet de la forte chaleur en lien avec le réchauffement planétaire, les incendies gagnent rapidement du terrain. Pour les contenir, le gouvernement a pris des mesures d'urgence. Mais le mal est fait. Fin octobre, on estimait que les incendies avaient détruit plus de 700.000 hectares de terres et de forêt. Surtout, ces feux poussent naturellement certains animaux, y compris les rats – réservoirs par excellence d’Yersinia pestis, l’agent pathogène responsable de la peste – à se réfugier ailleurs en migrant massivement vers des zones habitées où ils trouvent aussi de la nourriture. Mi-octobre, la presse locale annonce le retour de cette zoonose transmise à l'humain par les puces.
Vers une épidémie de peste ?
Madagascar est, avec la République démocratique du Congo (RDC) et le Pérou, l’un des derniers rares pays à souffrir encore de cette maladie du passé. "La saison pesteuse à Madagascar va de septembre/octobre à mars/avril. Des cas sont signalés dans 29 districts. Une légère hausse par rapport à l’année précédente est notée. Mais elle n’est pas encore scientifiquement significative", rassure le professeur Fidiniaina Mamy Randriantsarafara, directeur général de la Médecine préventive. Mais cette année, la saison sèche pourrait durer jusqu'en janvier.
La peste se manifeste par des frissons, des maux de tête et un gonflement douloureux des ganglions. La peste bubonique est la forme la plus courante et la plus dangereuse de la maladie. À Madagascar, entre 200 et 400 cas sont enregistrés presque chaque année pendant la saison épidémique. Mais en 2017, le pays a connu une épidémie de peste pulmonaire, inhabituelle en raison de son ampleur et de son caractère urbain puisqu'elle a touché les grandes villes du pays.