La maladie d'Apollo enflamme les yeux des Nigériens
Depuis un peu plus d'un mois, la capitale nigérienne Niamey est confrontée à une épidémie de conjonctivite Apollo. Mais c'est quoi cette maladie ? Ça se soigne ? On vous dit tout.
Son nom ne vous dit peut-être rien, mais l'origine de la maladie d'Apollo est anecdotique. Nous sommes en juillet 1969, bien avant l'épidémie actuelle au Niger. À l'époque, Neil Armstrong fait les premiers pas de l'homme sur la lune, à l'occasion de la mission Apollo 11. Rien que ça.
Quelques jours après cet évènement historique dont la véracité a longtemps été remise en question, une épidémie de conjonctivite hémorragique virale s’est répandue dans les jours suivants dans différents pays d’Afrique subsaharienne. Dès lors, les populations font un lien de cause à effet entre la mission Apollo et l'épidémie : la maladie serait arrivée sur le continent via la poussière spatiale rejetée par la navette d'Armstrong à son retour sur terre. Un rapprochement (il)logique. Comme celui de soigner une morsure de serpent avec de l'oignon.
Mais c'est quoi la maladie d'Apollo ?
S'il existe plusieurs types de conjonctivite, la forme virale de cette inflammation externe de l'oeil est toujours surnommée Apollo dans de nombreux pays d'Afrique. Chaque année, elle est à l'origine de nombreuses épidémies entre les mois de septembre et avril dans les pays d'Afrique de l'Ouest. C'est ce qui se passe actuellement au Niger, où des dizaines de cas ont été recensés ces dernières semaines. Apollo se transmet rapidement, "parce que les gens ne prennent pas des mesures de prévention", estime le Dr Ibrahim Mamane Lawali, ophtalmologiste à l'hôpital de Référence de Niamey.
La maladie d'Apollo se manifeste précisément par des douleurs importantes, une sensation de grain de sable dans les yeux et une sensibilité accrue à la lumière du jour. Une photophobie et une vue trouble peuvent également être signalées. Les yeux ont un aspect rouge, avec sécrétions, mais la cornée et la pupille ne sont généralement pas affectées. Dans les cas graves, on observe parfois de petites hémorragies dans la conjonctive.
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Une fois contractée, la conjonctivite Apollo peut durer jusqu’à 15 à 20 jours, selon le Dr Lawali. Mais rassurez-vous, cette inflammation se soigne avec des lavages oculaires au sérum physiologique plusieurs fois par jour et un collyre antiseptique. Et contrairement aux idées reçues, elle ne provoque pas d'altération de la vision.