L’Afrique centrale bande ses muscles contre la cataracte

Des progrès en vue. Si les taux de déficience visuelle non pris en charge sont toujours très élevés en Afrique, certains pays comme le Gabon, le Cameroun et le Congo-Brazzaville tentent de sauver la vue de leurs citoyens. Pour repérer la cataracte, des ophtalmologues opèrent gratuitement de la cataracte au Centre hospitalier universitaire (CHU) d’Owendo, au Gabon. Une campagne similaire a aussi été organisée au Congo-Brazzaville en mai dernier. Même son de cloche au Cameroun, où 150.000 personnes seraient atteints de la cataracte. 

Une des principales causes de cécité en Afrique

Vision trouble, voilée, voire délavée, sensation d'éblouissement en contre-jour, comme une impression de halo autour des sources lumineuses... Tous ces signes peuvent laisser penser à une cataracte et doivent amener à consulter un ophtalmologiste. Trouble de la vision engendré par une opacification du cristallin, la cataracte peut entraîner la cécité, si elle n'est pas traitée. 

À partir de 50 ans, deux personnes sur cinq souffrirait de cataracte. Hormis le vieillissement, les autres causes de cataracte sont une contusion de l'oeil ou une plaie perforante, entraînant une cataracte unilatérale. Ce trouble peut aussi survenir chez les bébés et concerne 0,03% des naissances. En Afrique, on estime d'ailleurs que plus de la moitié des enfants atteints de déficience visuelle souffrent de cataracte. 

Si la cataracte peut concerner les deux yeux, il y a toujours un oeil qui est plus atteint que l'autre. Les facteurs favorisants comportent le tabagisme et les rayons UV, une forte myopie, une uvéite ou un traitement prolongé par corticoïdes. 

Sans traitement, la vision diminue progressivement jusqu'à la cécité. Dans la plupart des cas, la cause de la cataracte est le vieillissement naturel du cristallin. Mais dans certains cas, la cause peut être d'origine traumatique ou due à certaines maladies ou à des anomalies génétiques. Mais quelle que soit la cause de la cataracte, le traitement reste indispensable pour stopper cette baisse de la vision qui peut déboucher sur la cécité. 

L'inévitable opération

En raison de la croissance démographique et du vieillissement de la population, les statistiques de déficience visuelle due à la cataracte risquent de tripler d’ici 2050. Heureusement, il existe des solutions pérennes pour assurer le droit à la vue pour tous. 

Si l'on ne dispose pas encore de médicaments ou de collyre pour traiter la cataracte, deux approches chirurgicales existantes - la chirurgie traditionnelle et la chirurgie au laser -  permettent de récupérer une bonne vision. Mais dans un continent africain qui compte moins d'1% des ophtalmologistes en exercice dans le monde, l'accès aux soins est encore très compliqué. Jusqu'à quand ?