Le déficit en G6PD, un trouble génétique fréquent mais méconnu en Afrique

G6PD, nom d'une enzyme. Indispensable pour la survie des globules rouges, la glucose-6-phosphate déhydrogénase (G6PD) peut parfois se faire rare. Dans ce cas-là, on parle de déficit en G6PD. Un trouble génétique très fréquent en Afrique et qui concerne, au moins, 420 millions de personnes dans le monde. 

Les symptômes de ce déficit enzymatique sont la fièvre, l'urine foncée, les maux de dos, les douleurs abdominales, la fatigue et le teint pâle. S'il est généralement asymptomatique, le déficit en G6PD peut toutefois entraîner une hémolyse aiguë (c'est-à-dire une explosion des globules rouges), en cas d'usage d'un médicament contre-indiqué ou lors de l’exposition à un produit oxydant ou bien suite à l’ingestion de fèves (favisme). Et cette hémolyse peut, à son tour, favoriser l'apparition d'une insuffisance rénale aiguë. 

Une anémie plus ou moins grave

De nombreux facteurs (dose du médicament, type de déficit..) interviennent dans la gravité de l’anémie. Le favisme s’accompagne de signes d’hémolyse souvent plus précoces et sévères que ceux observés après la prise de médicaments oxydants. 

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L’anémie peut, en particulier chez l’enfant, nécessiter une transfusion de globules rouges en urgence. Un accident hémolytique peut aussi survenir chez un nouveau-né ou un nourrisson déficitaires allaités, via l’exposition maternelle aux agents oxydants. 

Des centaines de variants

Le déficit en G6PD concerne au moins 420 millions de personnes. La plupart de celles-ci se trouvent en Afrique et en Asie, mais tous les continent sont touchés. À ce jour, la science a identifié plus de 180 variants génétiques différents du déficit en G6PD. Parmi eux, le variant méditerranéen (B-), qui est celui principalement trouvé en Afrique du nord, en Europe, en Asie centrale, en Asie de l’Ouest et au nord de l’Inde, est parmi les plus sévères. Alors que le variant africain (A-), présent en Afrique subsaharienne et chez les afroaméricains, fait partie des moins graves, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). 

Heureusement, avoir un déficit en G6PD ne signifie pas forcément être malade. Sans accident particulier, le déficitaire a une espérance de vie normale. Sa santé se dégrade, seulement s'il ignore son trouble, mange des fèves, se soigne avec des médicaments contre-indiqués ou s'expose à certains produits chimiques. 

Ce qu'il ne faut pas manger

En cas de déficit en G6PD, l'alimentation joue un rôle important. Il est ainsi recommandé de :

- Ne jamais consommer de fèves (vicia faba ou fèverole), quel que soit leur mode de préparation ou de consommation (fraîches, surgelées, cuites, en soupe de légumes variés, dans les "compléments alimentaires", ou les purées de légumes en poudre).
- Ne pas boire de boissons contenant de la quinine (quinquina), comme les "sodas toniques".
- Ne pas consommer de complément alimentaire à base de vitamine C.
- Limiter votre consommation d'aliments naturellement riches en vitamine C, d'aliments enrichis en vitamine C et de boissons enrichies ou concentrées en vitamine C. 

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