Moins de deux ans après son éradication, la polio sauvage revient en Afrique
Le poliovirus sauvage (PVS), l’agent pathogène responsable de la poliomyélite, est réapparu en Afrique. Cinq ans après les derniers cas, un jeune malade vient d'être identifié au Malawi.
La situation est inquiétante. Les autorités sanitaires du Malawi ont déclaré une flambée épidémique de poliovirus sauvage de type 1, après qu’un cas a été détecté chez un jeune enfant vivant à Lilongwe, la capitale du pays. Il s’agit du premier cas de poliovirus sauvage en Afrique depuis plus de cinq ans.
Alors que le continent a officiellement éradiqué cette maladie depuis août 2020, l'identification d'un nouveau cas au Malawi n'affecte pas sa certification, précise l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Car une analyse en laboratoire montre que la souche détectée au Malawi est liée à celle qui a circulé dans la province Sindh, au Pakistan, un pays où la polio sauvage est endémique. On est donc face à un cas importé.
"Tant que le virus de la polio sauvage existe quelque part dans le monde, tous les pays sont exposés au risque de l’importer", rappelle la Dre Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique.
Depuis l'identification de la maladie au Malawi, l'agence onusienne multiplie ses efforts pour prévenir son éventuelle propagation. "Grâce à un niveau de surveillance élevé de la polio sur le continent et à la capacité de détecter rapidement le virus, nous pouvons promptement répondre et protéger les enfants de l'impact débilitant de cette maladie", tente de rassurer l'OMS dans un communiqué.
Mais face à la poliomyélite, tous les détails ont leur importance. Maladie très contagieuse, elle est causée par un virus qui envahit le système nerveux et peut causer une paralysie totale en quelques heures. Le virus est transmis de personne à personne principalement par la voie fécale-orale ou, moins fréquemment, via de l’eau ou d’aliments contaminés, puis il se multiplie dans les intestins. Même s’il n’existe pas de traitement de la polio, la maladie peut être évitée par l’administration d’un vaccin simple et efficace.