Prévention des cancers de la peau dus à l'albinisme : l'Afrique est à la traine

Leur pire ennemi, c'est le soleil ! En Afrique subsaharienne, plus de 200.000 personnes atteintes d'albinisme sont menacées par un cancer de la peau. Maladie fréquente sur le continent africain, l'albinisme est une anomalie génétique héréditaire, provoquée par une absence de mélanine (le pigment qui est à l’origine de la coloration de la peau, de nos cheveux et de nos yeux) qui touche l’homme et certains animaux.

Dans certains pays africains, environ un enfant sur 1.500 est albinos. Et en Afrique plus qu'ailleurs, les personnes atteintes d'albinisme sont en danger de mort. Vu que leur peau est très vulnérable face à l'implacable soleil africain, les albinos ont plus de risques de développer un cancer de la peau. Même les autres affections cutanées sont plus fréquentes, et de nombreuses études estiment que la plupart des personnes atteintes d’albinisme meurent d’un cancer de la peau entre 30 et 40 ans. 

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Pourtant, il suffit d'une crème solaire adéquate, de chapeaux à larges bords et de vêtements à manches longues, ainsi qu'une éducation à la protection solaire et des contrôles médicaux réguliers, pour éviter les complications de l'albinisme et sauver des milliers de vies.

La riposte s'organise

Pour mieux les protéger, de nombreux acteurs multiplient leurs efforts. La Fondation Pierre Fabre a notamment dévoilé une formule photoprotectrice libre d’utilisation. Facile à fabriquer, elle offre une protection solaire reconnue selon les normes internationales en vigueur (SPF+50).  De quoi permettre à de nombreuses associations en Afrique subsaharienne de fabriquer elles-mêmes ces crèmes qui protègent les personnes atteintes d'albinisme des ravages du soleil. La Fondation Pierre Fabre soutient également différents organismes dans l'organisation de campagnes de prévention aux cancers de la peau dûs à l'albinisme.

De son côté, l’Association Johny Chancel pour les albinos (AJCA) a mis sur pied une clinique à Brazzaville qui qui prend en charge les personnes atteintes d’albinisme. Dans cet établissement, des consultations dermatologiques sont régulièrement organisées et des lunettes spéciales et des crèmes solaires sont régulièrement distribuées. 

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Très peu de dermatologues

Malgré ces efforts, il reste encore beaucoup à faire sur le continent africain, où le nombre de dermatologues est très largement insuffisant (15 pour 15 millions d’habitants au Mali, 16 pour 8 millions d'habitants au Togo; 2 pour 18 millions au Niger par exemple*), les besoins de prise en charge des populations sont très importants. La fréquence des maladies de peau est importante dans les pays en développement, faisant de la dermatologie un des quatre principaux motifs de visites médicales dans les centres de santé primaire.