Rougeole : le retour d'une grande tueuse en Afrique

Elle est évitable, mais très contagieuse. En 2020, elle a tué au moins 60.000 personnes dans le monde, en grande majorité dans les pays d'Afrique Subsaharienne. Elle, c'est la rougeole, une maladie virale hautement contagieuse qui frappe surtout les enfants. Ces derniers dont le système immunitaire est affaibli par la rougeole développent souvent d'autres problèmes de santé, tels que des ulcères douloureux qui peuvent les empêcher de manger correctement. 

Avant que la vaccination ne soit introduite en 1963 et qu'elle ne se généralise, le monde enregistrait tous les 2/3 ans d'importantes épidémies de rougeole qui pouvaient causer environ 2,6 millions de décès par an, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis le début de l'année, de nombreux cas ont été recensés au Cameroun, au Mali, en République démocratique du Congo (RDC), au Burkina Faso, au Togo, en Centrafrique et au Burundi. 

Un risque croissant de rougeole pour les enfants

Alors que la planète espère une éventuelle fin de la pandémie de coronavirus (Covid-19), les progrès mondiaux contre la rougeole sont menacés par cette crise sanitaire. Car pour protéger les populations de la propagation du virus de la rougeole, il faut une couverture vaccinale très élevée : l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande 95%, mais c'est un objectif hors de portée pour de nombreux pays du continent. 

Depuis l'apparition du Covid en Afrique, de nombreux pays du continent ont dû différer leurs campagnes contre la rougeole. Entre janvier 2020 et avril 2021, près de 17 millions d'enfants africains n'ont pas reçu les doses du vaccin contre la rougeole. Une mauvaise nouvelle, alors que les taux de couverture vaccinale oscillaient déjà entre 70 et 75% depuis une décennie. Car ce manque de vaccinations risque de créer des lacunes dangereuses en matière d’immunité. Ce qui, à terme, pourrait entraîner une augmentation des maladies évitables et potentiellement mortelles.