Tchad, Algérie, Madagascar... Ces pays africains où la polio paralyse encore

Algérie, Madagascar, Tchad... de plus en plus de pays africains font face à une résurgence de la poliomyélite, moins de deux ans après que le continent ait été déclaré exempte de poliovirus sauvage par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Il faut dire que Covid-19 est arrivé juste après cette certification, et que la pandémie a bouleversé le fonctionnement de tous les services de santé et reporté de nombreuses campagnes de vaccination sur le continent. 

Résultat, l'une des plus anciennes maladies au monde rode encore sur le sol africain. Rien qu’au Tchad par exemple, 842 cas de paralysies irréversibles dues au virus de la poliomyélite ont été signalés depuis le début de l'année. Alors que l'Algérie a identifié, il y a quelques semaines, le premier cas dérivé de la souche vaccinale de type 2 (PVDVc2) avec paralysie flasque aiguë (PFA) de son histoire. Cette souche de poliovirus dérivée des vaccins est aussi apparue au Cameroun, en République centrafricaine, au Niger et à Madagascar, où elle a paralysé à vie des dizaines d'enfants. Pourtant, un simple vaccin aurait suffi à préserver leur santé. 

Un vaccin "salvateur"

Si la polio est une maladie incurable, il est toutefois possible de la prévenir grâce à un vaccin. Cette mesure de prévention peut protéger un enfant, tout au long de sa vie. Pourtant, aujourd’hui encore, beaucoup d’enfants ne bénéficient pas de cette protection. Selon les données de l'OMS, 25 millions d’enfants dans le monde n’ont pas reçu, en 2021, une ou plusieurs doses de vaccins qui les auraient protégés contre la diphtérie, le tétanos ou la poliomyélite. 

"Bien que les PVDVc soient rares, ils sont devenus aujourd’hui la seule forme de poliovirus touchant la région africaine", explique Tetanye Ekoe, professeur émérite de pédiatrie et président du Comité national camerounais pour l'éradication de la poliomyélite. Avant d'ajouter que "les PVDVc proviennent du vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) qui a permis de parvenir à la quasi-éradication du poliovirus sauvage sur tous les continents de la planète".

Lire aussi : La polio dérivée d'une souche vaccinale, c'est quoi au juste ?

Aujourd'hui, même si la poliomyélite ne touche actuellement qu'une poignée de pays, mais la circulation du poliovirus représente une telle menace que l'Organisation mondiale de la Santé la classe toujours comme une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), alors que cette classification date de 2014. Jusqu'à quand ?