Vers l'élimination du mercure dans les soins dentaires en Afrique ?
Plusieurs dentistes utilisent des amalgames dentaires renfermant du mercure. En Afrique, des ONG veulent mettre fin à cette pratique qui serait dangereuse pour la santé.
En Afrique, près de 500 millions de personnes souffrent de maladies bucco-dentaires, dont notamment les caries et les maladies parodontales. Au même moment, la santé bucco-dentaire reste une faible priorité dans de nombreux pays, une situation qui encourage les cabinets dentaires à continuer de fournir des soins avec du mercure. Mais plusieurs organisations ne veulent pas rester les bras croisés.
Au Sénégal, le Centre africain pour la santé environnementale et 24 organisations internationales dont Pesticide Action Network (PAN Africa) ont initié un plaidoyer pour l’élimination du mercure des traitements et autres soins dentaires.
Le mercure est une substance très toxique qui nuit à la santé humaine, notamment sous la forme de méthylmercure présent dans le poisson et les fruits de mer, les écosystèmes et la faune et la flore sauvages. Mais le mercure dentaire est-il dangereux pour la santé ? La question divise : il serait dangereux selon plusieurs associations, mais les dentistes démentent.
Les amalgames interdits en Europe
On les appelle aussi "plombages", mais depuis quelques années, il n'y a plus de plomb dans les amalgames qui servent à obturer le trou des caries. La plupart sont constitués de mercure. Si l'utilisation de ce dernier est encore courante dans les structures publiques du continent africain, le Parlement européen a pour sa part interdit l'utilisation d'amalgames dentaires chez les moins de 15 ans, les femmes enceintes et celles qui allaitent depuis le 1er juillet 2019.
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"L’utilisation d’amalgames dentaires est surtout dangereuse chez les moins de 15 ans, les femmes enceintes et celles qui allaitent. La présence du mercure dans les amalgames a des effets néfastes sur la santé avec des preuves scientifiques à l’appui sur les risques de cancer, de malformations et d’autres maladies neurotoxiques", estime Maïmouna Diéne Wone, coordonnatrice de PAN Sénégal. Celle-ci ajoute que "les patients ne sont pas toujours informés par ce fait alors qu’il y a d’autres alternatives qui conservent la structure des dents et sont non polluantes". Des produits de remplacement, à base de verre dit ionomère, qui auraient "fait leurs preuves", selon les professionnels du secteur. Ces produits substitutifs permettent d'ailleurs d'enlever moins de dent, mais seraient plus compliqués à poser, selon les dentistes.