Vrai ou faux : l'huile de coco protège-t-elle des piqûres de moustiques ?

La noix de coco est-elle une alliée privilégiée face aux moustiques et au paludisme ? On sait que ces insectes apprécient tout particulièrement les zones humides et l’eau stagnante. Pour prévenir les piqûres des moustiques, il est notamment recommandé de détruire les lieux de ponte autour de chez soi (vider et retourner seaux, coupelles, vases…).

Moustiquaires ou insecticides ?

Mais d'autres méthodes existent pour éviter la prolifération de ces nuisibles. Des distributions de moustiquaires imprégnées d’insecticides à longue durée d’action (aussi appelées MILDA), sont régulièrement effectuées en Côte d'Ivoire ou au Cameroun notamment. 

Plusieurs pays africains utilisent également des insecticides pour lutter contre les moustiques du genre Anopheles, vecteurs du paludisme. Mais une étude publiée dans la revue Nature en 2020 remet en cause leur efficacité. Les chercheurs de l'Université de Liverpool ont étudié des moustiques prélevés au Cameroun, en Guinée et au Burkina Faso, et ont observé qu'ils étaient de plus en plus résistants aux effets des insecticides de 1ère et 2e génération.

L'huile de coco protège pendant 4 jours

Mais alors que penser de l’huile de coco ? Est-ce vraiment une solution efficace pour éloigner les nuisibles ? Selon une étude américaine publiée en 2018 dans la revue Scientific Reports, la réponse serait… positive ! D'après leurs résultats, ce n'est pas l'essence de coco à proprement parler qui repousserait les moustiques, mais plutôt le mélange d'acides gras utilisé dans la conception de ces huiles.

Ces acides gras sont capables d'agir comme répulsifs contre différents types d’insectes “suceurs de sang”. Les chercheurs ont injecté une solution à base d'acides gras et d'amidon à des bovins, qui ont été protégé pendant 96 heures, soit 4 jours, des piqûres de taons.

Et non contente de repousser les moustiques, moustiques tigres et autres taons, l'huile de coco éloigne également tiques et punaises de lit loin de la peau. L'étude indique même que la solution utilisée est plus efficace au long terme que le DEET, une des molécules anti-moustiques en spray le plus fréquemment utilisé en Afrique.

L'odeur de la coco aussi aurait des bienfaits

La simple odeur de la noix de coco a également un intérêt face aux moustiques, selon une autre étude publiée en mai 2023 dans la revue iScience. L’équipe de chercheurs a recruté quatre volontaires pour tester les principaux savons vendus aux États-Unis. Ils ont tout d’abord chacun lavé l’un de leur bras avec un de ces produits et simplement rincé l'autre avec de l'eau. Ils ont ensuite été confrontés à des moustiques. Dans trois cas sur quatre, le savon a augmenté le taux de piqûres sur les volontaires.

Les chercheurs précisent que la combinaison des composés présents dans la peau et dans le savon éveille l’intérêt des moustiques. Un seul parfum de savon est sorti du lot pour sa capacité à freiner les piqûres de moustiques : la noix de coco ! 

Dans cette étude, c'est bien l'odeur de la noix de coco qui repousse les moustiques. Les chercheurs nuancent toutefois le pouvoir répulsif de l'essence de coco, car les résultats varient en fonction des individus. La peau de certaines personnes réagiraient donc mieux avec certains parfums que d'autres.